Главной причиной инфекционного заболевания является попадание в организм человека патогенного микроорганизма.
Каждое инфекционное заболевание имеет своего специфического возбудителя. Это могут быть бактерии, фильтрующиеся вирусы, простейшие, грибки и т. д. На организм действует как сам микроб, так и яд, который он выделяет (экзотоксин или эндотоксин).
Микробы в организм проникают различными путями: через кожу, слизистые оболочки, дыхательные пути, пищеварительный тракт.
Место внедрения микроба называется "входными воротами". Из места первоначального внедрения микробы распространяются по всему организму. Из организма больного они выделяются также различными путями - с испражнениями, мочой, мокротой, при чихании и кашле.
Способ передачи инфекции. Все инфекционные болезни можно сгруппировать. В основу этого деления положен механизм передачи инфекционного начала от больного к здоровому ребенку или взрослому.
Первая группа объединяет те инфекционные заболевания, которые передаются воздушно-капельным путем, - это острые респираторные заболевания (ОРЗ), коклюш, дифтерия, корь, ветряная оспа, скарлатина, эпидемический паротит (свинка), туберкулез, менингококковый менингит и некоторые другие.
Источником инфекции является чаще всего больной человек. Возбудители инфекции этой группы в большом количестве размножаются в слизистой оболочке верхних дыхательных путей. В месте их размножения ткани человека реагируют воспалением, в результате такой человек чихает, кашляет, при этом с капельками слизи заразное начало попадает в пространство. Разбрызгивание капелек слюны и слизи происходит на расстоянии до 1,5 м, и здоровые люди вместе с воздухом вдыхают возбудителя инфекции.
Вторая группа объединяет инфекционные болезни, которые передаются через желудочно-кишечный тракт, - кишечные инфекции. Это дизентерия, салмонеллез, вирусный гепатит (инфекционная желтуха, или болезнь Боткина), брюшной тиф, полиомиелит и др.
Основным источником кишечной инфекции являются выделения (кал, рвотные массы) больного человека и бактерионосителя. Вместе с калом выделяется огромное количество микробов. Заразное начало проникает в организм через рот вместе с пищей или питьевой водой, загрязненной испражнениями. Кишечные инфекции - болезни "грязных рук" - развиваются у людей, не соблюдающих правила гигиены.
Третья группа объединяет инфекционные заболевания, которые передаются трансмиссивным путем, т. е. через передатчик, - это малярия, сыпной тиф, энцефалит, чесотка и др. Роль передатчика выполняют блохи, вши, клещи, комары. Несоблюдение правил личной гигиены ведет к возникновению этих заболеваний.
Четвертую группу составляют инфекционные болезни, которые передаются через кожные покровы и слизистые оболочки больного ребенка или взрослого человека к здоровому (инфекции наружных покровов), - стрептодермия, рожа, лишаи и др.
В пятую группу входят инфекционные болезни, которые передаются человеку от домашних и диких животных, зараженных различными болезнетворными микроорганизмами (зоонозные инфекции), - токсоплазмоз, бруцеллез, бешенство и др.