Период молочных зубов разделяют на преддошкольный, или старший ясельный, возраст - с 1 года до 3 лет и дошкольный возраст - с 3 до 7 лет. В период молочных зубов, по сравнению с грудным, энергия роста заметно замедляется. Быстро созревает центральная и периферическая нервная система, расширяются условно-рефлекторные связи, происходит становление второй сигнальной системы. Характерной чертой высшей нервной деятельности является то, что системы условно-рефлекторных связей, выработанные в первые 3 - 5 лет, закрепляются особенно прочно и сохраняют свое значение в течение всей последующей жизни человека.
В преддошкольном возрасте дети активно вступают в контакт с окружающим миром. Они очень подвижны, любознательны, при общении со взрослыми и более старшими детьми у них совершенствуется речь, вырабатываются психические реакции, адекватные обстановке. В процессе игры дети усваивают многие трудовые и бытовые навыки.
Относительная изоляция их уменьшается, а собственный приобретенный иммунитет еще не достиг должного напряжения, в связи с чем наиболее частой патологией в преддошкольном и дошкольном возрасте становятся острые детские инфекции.
Широкое проведение активной и пассивной иммунизации, ограждение здоровых детей от заболевших, своевременная изоляция больных - важнейшие мероприятия по профилактике острых детских инфекций в этом периоде. В преддошкольном возрасте дети легко поражаются хроническими инфекциями, такими, как туберкулез, заболеваемость которым в Советском Союзе резко снижена, прежде всего благодаря широко проводимым гигиеническим мероприятиям, а также планомерной и обязательной вакцинации.
Системы пищеварения и дыхания у детей до 3 лет еще не закончили своего развития, поэтому необходимы определенные ограничения в питании и предупреждение влияния неблагоприятных метеорологических факторов. Острые расстройства пищеварения, пневмонии, рахит, диатезы, алиментарные анемии в это время встречаются довольно часто, однако протекают они в основном легче, чем у детей 1-го года жизни.
В дошкольном возрасте энергия роста значительно ослабевает, мышечная система заметно укрепляется, нарастает масса более крупных мышц. Продолжается развитие скелета, увеличивается объем активных движений в крупных суставах. Дети становятся особенно подвижными, много бегают, стараются вникать в работу, которую выполняют по дому взрослые и дети более старшего возраста. Однако увеличивающиеся физические нагрузки при относительной слабости скелета могут привести к нарушениям осанки. Отсутствие должных навыков поведения при повышенной подвижности у дошкольников часто приводит к травмам. Организация профилактики травматизма и нарушений осанки у детей этого возраста важна как в детских садах, так и в домашних условиях.
К концу дошкольного возраста начинается смена молочных зубов на постоянные. Пища дошкольников мало чем отличается от пищи взрослых. Желудочно-кишечные расстройства у них относительно редки. Острые детские инфекции встречаются часто, чему способствует широкое общение дошкольников с окружающими. Протекают они легче, чем у детей раннего возраста, и реже приводят к тяжелым осложнениям. В связи с постоянно нарастающей сенсибилизацией организма у детей дошкольного возраста уже встречаются аллергические и инфекционно-аллергические заболевания, такие, как бронхиальная астма, ревматизм, нефриты, геморрагический васкулит и др.